Bulino, 248 x 312.
Stato I/IV, prima dell’aggiunta dell’indirizzo di Visscher.
L’opera è derivata da un dipinto di Cornelis van Haarlem (1562-1638) eseguito nel 1588 ed è stata incisa dal Goltzius nello stesso anno. Questo episodio raccapricciante deriva dalla storia di Cadmo, che viene raccontata nelle “Metamorfosi” di Ovidio (III: 1-151). Cadmo fu mandato dall’oracolo di Delfi a seguire una mucca e costruire una città dove questa si fosse fermata. La mucca si fermò sul futuro sito di Tebe, e Cadmo, con l’intenzione di sacrificare l’animale, mandò i suoi seguaci a prendere l’acqua dal vicino pozzo di Ares. Questi vennero uccisi dal guardiano del pozzo, un drago che era figlio di Ares. Cadmo quindi uccise il drago e su consiglio di Athena seminò i denti nel terreno, da cui sorsero uomini armati che si uccisero a vicenda, con l’eccezione di cinque che divennero gli antenati dei Tebani.
Soggetto ricco di virtuosismo tecnico e di grande impatto visivo. Goltzius accentua la brutalità della scena, con il drago che morde la faccia dello sfortunato guerriero. Con tutti i suoi dettagli cruenti, come la testa mozzata in primo piano e le ossa e le parti del corpo disseminate, la stampa appartiene al gusto manieristico nordico.
Esemplare stampato su carta con filigrana di difficile lettura.
